Liberia: Impulso turístico, futuro en carga aérea internacional.
Aeropuerto de Liberia: Liderando la Recuperación Turística y Proyectando Crecimiento
El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós en Liberia, Guanacaste, ha demostrado ser un motor clave en la recuperación turística de Costa Rica tras la pandemia. Datos desagregados del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) para 2024 revelan que el Aeropuerto de Liberia Guanacaste registró un aumento de casi el 50% en la llegada de viajeros internacionales en comparación con 2019. En contraste, el Aeropuerto Juan Santamaría experimentó una reducción del 2% en el mismo periodo.
Este auge está directamente relacionado con el boom turístico e inmobiliario en la provincia. César Jaramillo, gerente de Coriport, la concesionaria del Daniel Oduber, destaca que Guanacaste ha modificado su patrón de estacionalidad turística. Ahora cuenta con cinco meses de temporada alta, cinco de media y solo dos de baja, con volúmenes significativamente mayores incluso en esta última.
Jaramillo atribuye este éxito a planes y programas estratégicos, así como a la consolidación de Guanacaste como un “destino final” que no solo atrae a turistas extranjeros. La oferta hotelera ha crecido, con la reciente apertura de dos hoteles de alta gama y seis más en construcción, lo que representa un incremento del 35% en el número de habitaciones de este segmento.
Expansión y Nuevos Segmentos: Europa y Vuelos Privados
Coriport identifica la atracción de turistas desde Europa como una prioridad urgente, ya que el mercado norteamericano está bien cubierto. Jaramillo subraya la necesidad de vuelos directos desde Europa para complementar la oferta turística de calidad que Guanacaste ya posee. Reconoce que la coordinación con el gobierno es crucial para facilitar estas conexiones aéreas.
En cuanto a la aviación general, el aeropuerto ha detectado un “importante incremento manifiesto” en la aviación ejecutiva y los vuelos privados internacionales. Ante esta creciente demanda, Coriport obtuvo autorización para construir una nueva terminal exclusiva para este tipo de vuelos. El operador ya ha sido seleccionado tras una licitación internacional, y el anuncio oficial de la nueva terminal es inminente. Esta infraestructura busca ofrecer un servicio expedito y de “conserjería” para viajeros de alto perfil.
Desafíos Aéreos y Capacidad de Crecimiento del Aeropuerto
A pesar del notable crecimiento, el Aeropuerto de Liberia enfrenta retos. Jaramillo menciona problemas conocidos en la pista, que, aunque ya fue reparada y está por certificarse, experimentó atrasos. Un desafío actual son los controladores aéreos. El gerente expresó preocupación si no se cuenta con suficiente personal para mantener el aeropuerto abierto al menos 20 horas en la próxima temporada alta, aspirando a operar 24/7.
Para 2025, se anticipa una moderación en el crecimiento de visitantes que llegan directamente a Liberia por vía aérea, con un aumento interanual del 2% en el primer semestre y una proyección de cierre del año en alrededor del 5%. Sin embargo, Jaramillo no espera que esta moderación continúe a largo plazo, dadas las proyecciones de aumento en la oferta hotelera de alta gama. El aeropuerto está preparado para sus estimaciones de crecimiento hasta 2030 y tiene la capacidad financiera para enfrentar mayores retos si las proyecciones se ajustan al alza.
Terminal de Carga Subutilizada: Un Potencial por Explotar
Paralelamente al éxito turístico, el aeropuerto de Liberia tiene un rol minoritario en el comercio exterior de carga aérea, dominado por el Juan Santamaría. Sin embargo, Jaramillo enfatiza que esto no se debe a falta de infraestructura.
La terminal de importación y exportación de Liberia es moderna y amplia, con 1.900 metros cuadrados, equipada con rayos X, facilidades aduaneras y red de frío. A pesar de su capacidad para manejar hasta $600 millones en exportaciones, esta terminal está “muy subutilizada desde hace mucho tiempo”. Jaramillo indica que lo que se necesita es una mayor comprensión de sus capacidades por parte de autoridades y usuarios.
El aeropuerto busca atraer carga de alto valor, como joyas producidas en Guanacaste, o productos agroindustriales. Ya se han realizado vuelos chárter, pero la meta es establecer vuelos itinerados diarios. Para ello, es fundamental un “transporte que no se pueda mover en una sola vía”, es decir, que haya también un volumen de carga de importación, como delicatessen para hoteles, mecánica dental o repuestos agrícolas.
La inversión en infraestructura ya está hecha. La activación plena de la terminal de carga requiere la colaboración de múltiples entidades estatales como Aduanas, Policía, Salud y MAG, así como del sector privado (Cámara de Importadores, Cámara de Exportadores) y el espíritu empresarial para consolidar cargas. Esta integración es clave para que el Aeropuerto de Liberia Guanacaste maximice su potencial en el comercio exterior de Costa Rica.
