Perros y Gatos podrían proteger la memoria al envejecer.
La Compañía Animal: Un Aliado Inesperado para el Cerebro
Además de ser grandes compañeros, nuestras mascotas podrían ofrecer un beneficio sorprendente para la salud cerebral. Una reciente investigación sugiere que la interacción regular con perros y gatos no solo enriquece nuestras vidas, sino que podría desempeñar un papel crucial en la desaceleración del deterioro de la memoria a medida que envejecemos. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, apunta a una “estimulación cognitiva única” proporcionada por estos animales.
Detalles de la Investigación
La Dra. Adriana Rostekova, del Departamento de Psicología de la Universidad de Ginebra, lideró este análisis. Su equipo utilizó datos de la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa (SHARE), abarcando un período de 18 años (2004-2022). Se examinó la relación entre la tenencia de mascotas y el funcionamiento cognitivo en personas de 50 años o más.
Los investigadores centraron su atención en el impacto específico de tener perros, gatos, aves y peces. Encontraron “diferencias notables entre las especies”. Mientras que la tenencia de aves o peces no mostró una influencia significativa en la función cognitiva —posiblemente debido a una menor interacción física y social—, los dueños de perros y gatos sí experimentaron una tasa más lenta de deterioro en múltiples aspectos cognitivos.
Beneficios Cognitivos Específicos por Tipo de Mascota
El estudio detalló los beneficios según el tipo de animal:
- Dueños de perros: Mostraron un deterioro más lento en la memoria inmediata y diferida.
- Dueños de gatos: Experimentaron una desaceleración en la pérdida de la fluidez verbal y la memoria diferida.
Estas conclusiones se suman a numerosas investigaciones previas que han vinculado la tenencia de mascotas con mejoras en la salud física y mental. Factores como un aumento en la actividad física y una disminución en la soledad son reconocidos por su relación con un menor riesgo y una progresión más lenta del deterioro cognitivo.
Los Mecanismos Detrás de la “Estimulación Cognitiva Única”
Según los autores, la interacción específica con perros y gatos podría ofrecer una “estimulación cognitiva única” que contribuye a preservar ciertas funciones cerebrales con el avance de la edad.
Por un lado, la tenencia de un perro a menudo facilita la creación de redes de apoyo social. La mayor frecuencia de interacciones con otras personas durante los paseos puede fortalecer los lazos sociales. Por otro lado, tanto perros como gatos pueden funcionar como “fuentes adicionales de apoyo emocional o incluso un sustituto de una red social”. Los investigadores sugieren que “las mascotas podrían actuar potencialmente como parte de la reserva relacional de uno, que luego podría interactuar con las reservas cognitivas y, por lo tanto, contribuir a ralentizar el deterioro cognitivo”.
En resumen, la compañía de un perro o un gato va más allá del afecto y la lealtad; emerge como un factor prometedor en la preservación de nuestra agudeza mental a lo largo de los años.
