🐄 “Tenía razón Chaves”: Areteo, evasión y lavado de dinero en el sector ganadero de Costa Rica.

En medio de la polémica por la obligatoriedad del areteo del ganado en Costa Rica antes de enero de 2026, recientemente se confirmó un megaoperativo por parte del OIJ que vincula a una subasta ganadera con un presunto esquema de lavado de dinero internacional.

Este hecho pone sobre la mesa lo que para muchos parecía exagerado: la urgencia de identificar electrónicamente a cada cabeza de ganado en el país, no solo por temas sanitarios o comerciales, sino como mecanismo de control contra la evasión fiscal y el crimen organizado.

Menos del 2% del ganado identificado

A menos tiempo del plazo final para el areteo obligatorio del ganado en Costa Rica, las cifras oficiales del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) revelan un escenario preocupante: apenas un 1,66% de las 1,5 millones de cabezas de ganado en el país están debidamente identificadas con arete electrónico y registradas en un sistema de trazabilidad.

Este bajo nivel de control genera múltiples riesgos:

• Falta de trazabilidad sanitaria.
• Evasión fiscal masiva.
• Mercados opacos y vulnerables al lavado de dinero.

El gobierno de Rodrigo Chaves estableció que todas las reses y búfalos deben estar areteadas antes de enero de 2026. Y aunque algunos sectores ganaderos criticaron esta decisión, el contexto reciente demuestra que no solo era necesaria, sino urgente.

Chaves fue claro: “No hay prórroga y todos deben cumplir”

Durante la presentación del plan de areteo, el presidente Chaves fue contundente cuando el ministro de Agricultura mencionó una posible prórroga. Chaves lo corrigió en público:

“Son 18 meses. Punto. No hay más. Todos tienen la obligación patriótica, moral y legal de cumplir.”

Además, el Ministerio de Hacienda ya trabaja en un proyecto de ley para limitar las transacciones ganaderas en efectivo, otro mecanismo usado para ocultar el origen del dinero.

Esto deja al país con un déficit crítico de control, siendo especialmente vulnerable a prácticas ilegales como:

• Venta informal y no declarada de animales.
• Evasión masiva de impuestos.
• Circulación de ganado robado o de dudosa procedencia.
• Blanqueo de capitales usando transacciones ganaderas como fachada.

¿Qué es el areteo y por qué es vital?

El areteo es el proceso de colocar un arete con chip en la oreja de cada animal, lo que permite rastrear su origen, vacunación, movimientos y transacciones. Es un estándar internacional en trazabilidad bovina.

Además de sanidad animal, el areteo cumple funciones clave:

✅ Controlar el comercio de ganado en mercados formales
✅ Rastrear pagos de impuestos por compra-venta de animales
✅ Prevenir el uso del ganado para lavado de capitales

¿Qué pasó en Bagaces?

La reciente investigación del OIJ reveló cómo un ciudadano guatemalteco, tras salir de prisión por narcotráfico, fundó una subasta ganadera en Bagaces, Guanacaste. Esta, presuntamente, servía como fachada para legitimar millones de colones en bienes, propiedades y vehículos, junto con la ayuda de dos empresarios costarricenses.

El caso incluye 20 allanamientos en viviendas, oficinas y locales comerciales en distintas provincias. La sospecha: que usaban el negocio ganadero para ocultar ingresos ilícitos.

El caso que lo cambió todo: la subasta del guatemalteco

El 17 de junio de 2025, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realizó 20 allanamientos para desarticular una red de lavado de dinero relacionada directamente con el comercio ganadero.

Un sujeto de nacionalidad guatemalteca, que había estado en prisión por transportar óvulos de heroína en el estómago, fue señalado como el principal sospechoso. A poco tiempo de salir de prisión, comenzó a adquirir bienes de alto valor en Costa Rica, incluyendo una subasta ganadera en Bagaces, Guanacaste.

Según el OIJ, este sujeto se habría aliado con dos hermanos costarricenses, también empresarios ganaderos, para legitimar capitales por medio de compraventa de ganado en efectivo, propiedades, autos y transacciones difíciles de rastrear.

Esta operación criminal fue posible gracias a la falta de trazabilidad e identificación en el sector ganadero.

Críticas al areteo y resistencia ganadera

Durante los últimos meses, diversos actores del sector han criticado al presidente Rodrigo Chaves por imponer esta medida. Alegan que se trata de una carga innecesaria o que responde a caprichos políticos. Sin embargo, tras los recientes hallazgos del OIJ, la justificación técnica y legal del areteo se vuelve evidente:

• Permite rastrear cada res desde su nacimiento hasta su comercialización.
• Evita la triangulación de ganado robado o comprado con fondos ilícitos.
• Facilita la fiscalización del mercado ganadero y el cobro de impuestos.

Incluso, el Ministerio de Hacienda confirmó que más del 70% de los ganaderos no reporta impuestos correctamente, lo cual representa una pérdida multimillonaria para el Estado.

Algunos incluso han intentado deslegitimar la medida en medios tradicionales, sugiriendo que es innecesaria o excesiva.

Pero la realidad fiscal y criminal detrás del sector dice otra cosa. Según el Ministerio de Hacienda:

🔴 Más del 70% de los ganaderos no declaran ni pagan impuestos.
🔴 Se reportan apenas 780 transacciones ganaderas al año.
🔴 Se estima que el número real ronda las 39.000.
🔴 De 24 subastas formales, solo 7 declaran impuestos.

¿Qué incluye el plan del MAG?

El Gobierno anunció que:

• Se tiene un plazo de 18 meses (hasta enero de 2026) para implementar el areteo.
• Pequeños productores con menos de 25 reses recibirán los aretes gratis.
• El resto deberá asumir el costo (₡1.000 – ₡1.500 por unidad).
• La ley buscará también regular los pagos en efectivo en transacciones ganaderas, otro foco de posible lavado de activos.

Comparativa con otros países

Costa Rica no está sola en esta medida. Países como Brasil, Argentina, Chile y hasta China cuentan con sistemas nacionales de trazabilidad bovina. En Europa, no tener el ganado registrado es causa de sanción.

El objetivo es claro: asegurar la transparencia de la cadena productiva, evitar el contrabando y proteger la seguridad alimentaria y fiscal de la nación.

No es solo un arete, es una defensa contra la impunidad

Los hechos hablan por sí solos: evasión fiscal, opacidad en las transacciones y redes criminales de lavado han operado impunemente por años bajo la sombra del descontrol en la trazabilidad ganadera.

La medida del areteo, lejos de ser autoritaria, es una herramienta moderna, necesaria y urgente. Proteger la economía formal, evitar el uso del ganado para fines ilícitos y asegurar que todos contribuyan con sus impuestos es una responsabilidad compartida.

Y sí: esta vez, Chaves tenía razón.

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