El proyecto Ciudad NYA en Liberia está tomando forma. Han pasado tres años desde su anuncio. El complejo es muy grande, de 900 hectáreas. Se encuentra en Guanacaste y busca transformar la provincia. El proyecto se ubica cerca del aeropuerto Daniel Oduber, sobre la ruta 21.

NYA significa “árbol” en lengua Chorotega. Esta iniciativa es diferente a la del fallido Parque Discovery, que se había planeado en el mismo lugar.

Lo que ya se ha construido

Los primeros dos años de NYA se usaron para preparar el terreno. Se construyeron accesos, redes de electricidad y de agua. El año pasado, la construcción del primer edificio residencial comenzó. Tendrá 91 unidades. Se espera que esté listo en los próximos dos meses.

Una de las grandes atracciones de NYA es su laguna artificial. Es la primera de su tipo en Costa Rica. Usa tecnología de Crystal Lagoons. La laguna mide 3.5 hectáreas. Se han invertido más de $12 millones en ella. Ya está en un 65% de su construcción y estará terminada en diciembre.

Inversión y Empleos

La inversión inicial del proyecto es de $50 millones. Se han creado más de 500 empleos directos. En su segunda fase, se invertirán $50 millones más. Esto generará 300 empleos nuevos.

El proyecto también planea construir un Centro de Convenciones. Esto convertiría a Guanacaste en un lugar importante para eventos de negocios.

Un proyecto para todos

Muchos se preguntan si NYA es solo para extranjeros. El CEO, Manuel Freer, asegura que no. La iniciativa está abierta a todos. De hecho, más del 60% de los primeros compradores son de Costa Rica.

A pesar de los avances, hay un gran reto: la infraestructura vial. La ruta 21, cerca del aeropuerto, sufre de mucho congestionamiento. Es un problema que afecta a turistas y locales. El proyecto NYA Liberia no puede resolver este problema solo.

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Aeropuerto de Liberia: Liderando la Recuperación Turística y Proyectando Crecimiento

El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós en Liberia, Guanacaste, ha demostrado ser un motor clave en la recuperación turística de Costa Rica tras la pandemia. Datos desagregados del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) para 2024 revelan que el Aeropuerto de Liberia Guanacaste registró un aumento de casi el 50% en la llegada de viajeros internacionales en comparación con 2019. En contraste, el Aeropuerto Juan Santamaría experimentó una reducción del 2% en el mismo periodo.

Este auge está directamente relacionado con el boom turístico e inmobiliario en la provincia. César Jaramillo, gerente de Coriport, la concesionaria del Daniel Oduber, destaca que Guanacaste ha modificado su patrón de estacionalidad turística. Ahora cuenta con cinco meses de temporada alta, cinco de media y solo dos de baja, con volúmenes significativamente mayores incluso en esta última.

Jaramillo atribuye este éxito a planes y programas estratégicos, así como a la consolidación de Guanacaste como un “destino final” que no solo atrae a turistas extranjeros. La oferta hotelera ha crecido, con la reciente apertura de dos hoteles de alta gama y seis más en construcción, lo que representa un incremento del 35% en el número de habitaciones de este segmento.

Expansión y Nuevos Segmentos: Europa y Vuelos Privados

Coriport identifica la atracción de turistas desde Europa como una prioridad urgente, ya que el mercado norteamericano está bien cubierto. Jaramillo subraya la necesidad de vuelos directos desde Europa para complementar la oferta turística de calidad que Guanacaste ya posee. Reconoce que la coordinación con el gobierno es crucial para facilitar estas conexiones aéreas.

En cuanto a la aviación general, el aeropuerto ha detectado un “importante incremento manifiesto” en la aviación ejecutiva y los vuelos privados internacionales. Ante esta creciente demanda, Coriport obtuvo autorización para construir una nueva terminal exclusiva para este tipo de vuelos. El operador ya ha sido seleccionado tras una licitación internacional, y el anuncio oficial de la nueva terminal es inminente. Esta infraestructura busca ofrecer un servicio expedito y de “conserjería” para viajeros de alto perfil.

Desafíos Aéreos y Capacidad de Crecimiento del Aeropuerto

A pesar del notable crecimiento, el Aeropuerto de Liberia enfrenta retos. Jaramillo menciona problemas conocidos en la pista, que, aunque ya fue reparada y está por certificarse, experimentó atrasos. Un desafío actual son los controladores aéreos. El gerente expresó preocupación si no se cuenta con suficiente personal para mantener el aeropuerto abierto al menos 20 horas en la próxima temporada alta, aspirando a operar 24/7.

Para 2025, se anticipa una moderación en el crecimiento de visitantes que llegan directamente a Liberia por vía aérea, con un aumento interanual del 2% en el primer semestre y una proyección de cierre del año en alrededor del 5%. Sin embargo, Jaramillo no espera que esta moderación continúe a largo plazo, dadas las proyecciones de aumento en la oferta hotelera de alta gama. El aeropuerto está preparado para sus estimaciones de crecimiento hasta 2030 y tiene la capacidad financiera para enfrentar mayores retos si las proyecciones se ajustan al alza.

Terminal de Carga Subutilizada: Un Potencial por Explotar

Paralelamente al éxito turístico, el aeropuerto de Liberia tiene un rol minoritario en el comercio exterior de carga aérea, dominado por el Juan Santamaría. Sin embargo, Jaramillo enfatiza que esto no se debe a falta de infraestructura.

La terminal de importación y exportación de Liberia es moderna y amplia, con 1.900 metros cuadrados, equipada con rayos X, facilidades aduaneras y red de frío. A pesar de su capacidad para manejar hasta $600 millones en exportaciones, esta terminal está “muy subutilizada desde hace mucho tiempo”. Jaramillo indica que lo que se necesita es una mayor comprensión de sus capacidades por parte de autoridades y usuarios.

El aeropuerto busca atraer carga de alto valor, como joyas producidas en Guanacaste, o productos agroindustriales. Ya se han realizado vuelos chárter, pero la meta es establecer vuelos itinerados diarios. Para ello, es fundamental un “transporte que no se pueda mover en una sola vía”, es decir, que haya también un volumen de carga de importación, como delicatessen para hoteles, mecánica dental o repuestos agrícolas.

La inversión en infraestructura ya está hecha. La activación plena de la terminal de carga requiere la colaboración de múltiples entidades estatales como Aduanas, Policía, Salud y MAG, así como del sector privado (Cámara de Importadores, Cámara de Exportadores) y el espíritu empresarial para consolidar cargas. Esta integración es clave para que el Aeropuerto de Liberia Guanacaste maximice su potencial en el comercio exterior de Costa Rica.

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Liberia: Un cantón en plena transformación económica.

Liberia, el cantón cabecera de Guanacaste, ha dejado de ser la localidad de antaño. Ahora ofrece comodidades equiparables a la Gran Área Metropolitana (GAM). Cuenta con cadenas de comida rápida, restaurantes de alto nivel, cines y un centro comercial. También alberga un aeropuerto internacional, sedes universitarias, bancos, hoteles de renombre y complejos empresariales. A esto se suma su proximidad a playas cotizadas, como las de Papagayo.

Esta explosión comercial trae consigo retos similares a la GAM. Las presas, por ejemplo, ya se asemejan a las horas pico de San José. El costo de vida también se ha elevado. Encontrar almuerzos por menos de ₡5.000 es difícil, incluso en sodas céntricas. Los precios de vivienda en el cantón son ligeramente superiores al promedio nacional, con $1.042 por metro cuadrado. Esta dinámica muestra un cantón y una provincia en plena ebullición comercial.

El Auge Turístico Impulsa el Crecimiento de Guanacaste

El crecimiento de Guanacaste se manifiesta principalmente a través del sector turístico. Datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) revelan un aumento significativo. En 2014, el 22% de los arribos aéreos internacionales a Costa Rica se realizaban por el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber (Guanacaste Aeropuerto) de Liberia. Para 2024, esa cifra creció al 33%.

📈 Turistas en el Aeropuerto de Liberia (2019 vs 2024)

El aumento no es solo proporcional, es real. El aeropuerto de Guanacaste recibió un 47% más de turistas en 2024 (881.289) en comparación con 2019. Mientras tanto, el Aeropuerto Juan Santamaría decreció un 2.06%. César Jaramillo, gerente general de Coriport (concesionaria del aeropuerto), atribuye este crecimiento a la consolidación de Guanacaste como un “destino total”. La provincia ofrece una experiencia múltiple, con estancias promedio de dos semanas, una de las más largas a nivel mundial.

✈️ Arribos Internacionales por Aeropuerto (2014 vs 2024)

Hoteles de Lujo y Nuevas Inversiones Inmobiliarias

El perfil del turista también ha cambiado, con una mayor proporción de viajeros de alto poder adquisitivo. Esto se refleja en la apertura de hoteles de lujo y ultralujo, donde las noches pueden superar los $1.000. Destacan complejos como el Nekajui (Ritz-Carlton Reserve), Waldorf Astoria de Punta Cacique, Four Seasons y Mangroove Papagayo.

El incremento de vuelos privados internacionales es otra señal de este fenómeno. Coriport, la concesionaria del aeropuerto, ha debido gestionar una concesión para construir una nueva terminal exclusiva para estos vuelos. Jaramillo aclara que la mayoría de estos vuelos transportan a “hombres y mujeres de negocios”, no solo a figuras públicas.

El deseo de construir en la zona también está en auge. En el primer semestre de 2023, Guanacaste fue la provincia con mayor intención de construcción en metros cuadrados del país. En 2024, Santa Cruz lideró la construcción residencial en Costa Rica, y Carrillo ocupó el tercer lugar.

Liberia como Hub Empresarial y Diversificación Económica

El desarrollo turístico e inmobiliario ha posicionado a Liberia como un “hub” empresarial. Empresas de todos los tamaños se han instalado en la provincia. Esto incluye operaciones consolidadas como Walmart, Tips, Pricesmart, Novex y Epa, así como micropymes.

Un ejemplo es Numu, una cervecería artesanal fundada por Robert Buethe. Aunque su preferencia era otra ubicación, entendió que Liberia era ideal por la afluencia de turistas. Las cervezas Numu se distribuyen en hoteles de lujo como el Waldorf Astoria, Four Seasons y Mangroove. La colaboración con el Waldorf Astoria incluso llevó a una cerveza exclusiva, la “Astoria”. Actualmente, el 60% de la producción de Numu se queda en Guanacaste.

Numu se ubica en Solarium, un complejo empresarial de 104 hectáreas en Liberia. Este alberga 164 negocios, incluyendo bodegas, hoteles, una zona franca, restaurantes, una gasolinera y la planta de Coca-Cola. Tina Carman, gerenta de ventas de Solarium, lo describe como una “mini ciudad” que atrae a empresas de diversos rubros. La ocupación de bodegas se ha mantenido en un 90% en los últimos tres años.

Más Allá del Turismo: Sectores Clave

Aunque el turismo es un motor, la diversificación comercial es cada vez más fuerte. Empresas no vinculadas directamente al turismo han encontrado potencial en la región. La planta de Coca-Cola, que produce jarabes para exportación, es un ejemplo. Foundever (antes Sykes) emplea a costarricenses en su call center, desconectado del turismo.

Según el Producto Interno Bruto (PIB) cantonal del Banco Central de Costa Rica (datos de 2021), las tres principales actividades económicas de la provincia no son turísticas directas:

• Alimentos y bebidas (15.7%).
• Electricidad, agua y gestión de desechos (11.1%).
• Educación (10.2%).

Alojamiento y servicios de comida, el sector más ligado al turismo, ocupa el cuarto lugar con un 8% de la producción. Sin embargo, se espera que este porcentaje haya crecido en los últimos años debido a la recuperación post-pandemia y las nuevas aperturas hoteleras.

Finca la Josefina, por ejemplo, es una empresa familiar que abastece a hoteles de lujo con carne wagyu 100% costarricense. Su gerente, Gustavo Estrada, busca clientes que valoren el producto nacional y la calidad diferenciada, priorizando relaciones a largo plazo con chefs y gerentes.

Retos Pendientes en la Ruta del Progreso

El desarrollo ha generado empleos, pero persisten retos significativos. La infraestructura vial es uno de los más evidentes. Aunque la Ruta 1 (Limonal-Cañas) tiene doble carril, el resto de la red vial es deficiente.

La Ruta 21, que conecta Liberia con las principales playas del Pacífico Norte y pasa frente al aeropuerto, es un punto crítico. Con un solo carril por vía, es propensa a presas de horas. “Con un accidente en esa carretera uno se queda pegado dos o tres horas”, comentó Robert Buethe. César Jaramillo añadió que la Ruta 21 “se nos ha quedado corta y no solo al aeropuerto, sino a las comunidades que sirve”. Tiene puntos sensibles como el puente de Guardia, que causa paso regulado.

Infraestructura Vial y Sostenibilidad Social

La mejora del talento humano es otro desafío. Aunque la oferta ha mejorado, las opciones académicas locales aún se centran en el sector agropecuario, según Tina Carman.

El desarrollo del turismo de lujo también presenta retos socioeconómicos. Existe un riesgo de gentrificación y de encarecimiento del costo de vida. Alejandro Antillón y Alejandro Vargas, de EY Law, señalaron que la inversión extranjera en segundas viviendas o alquileres de corto plazo puede elevar los precios inmobiliarios. Esto excluye a muchos habitantes locales.

“Lo que empezó como una oportunidad económica está generando temores reales de gentrificación y pérdida de identidad comunitaria”, escribieron Antillón y Vargas. Advierten sobre la necesidad de asegurar que los beneficios del auge turístico se distribuyan de manera justa. El encarecimiento afecta no solo a los quintiles más bajos, sino también a la clase media. La provincia presenta una falta de soluciones de vivienda para este segmento, a pesar de la oferta social y de ultralujo.

El reto, según Antillón y Vargas, radica en alinear los intereses de la inversión extranjera con la normativa local, integrando las voces de las comunidades en la planificación del desarrollo. La gestión de estos riesgos será clave para que Costa Rica maximice el potencial de una provincia que aún no ha alcanzado su techo comercial.

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Estrategia de reciclaje de activos

Según las autoridades del MOPT, esta estrategia busca aprovechar carreteras ya construidas y financiadas para generar nuevos recursos destinados a su mantenimiento y mejora. La idea es concesionar tramos estratégicos para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

Luis Quesada, experto en contratación pública, destacó la importancia de realizar un estudio de factibilidad para determinar la viabilidad del proyecto.

Por su parte, el economista Esteban Bogantes subrayó que este tipo de iniciativas pueden tener un impacto económico significativo, tanto en el desarrollo de infraestructura como en la movilidad de la región.

Posible aplicación en otras rutas

Aunque por el momento el análisis se centra exclusivamente en el tramo Limonal-Liberia, el MOPT no descarta aplicar este modelo en otras partes del país. Sin embargo, cualquier decisión dependerá de los resultados del estudio de factibilidad y de la respuesta de los sectores involucrados.

Esta medida podría representar una solución para el mantenimiento de las vías nacionales sin depender exclusivamente de fondos estatales, aunque también genera interrogantes sobre su impacto en los usuarios y el costo de los desplazamientos.

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