La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha iniciado una fase crucial para asegurar el futuro hídrico del país. Este viernes, la entidad anunció el comienzo de los estudios ambientales y sociales para la construcción de un nuevo lago. Este embalse estará ubicado en la cuenca del río Indio. Es un proyecto de 1.500 millones de dólares, vital para la seguridad hídrica del Canal y de Panamá.

La ACP explicó que estas acciones son esenciales para el futuro lago. Se actualizará la línea base ambiental. Esto generará “información clave” para un Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) Categoría III. El proceso cumple con las normativas nacionales e internacionales.

Los trabajos se extenderán por dos años. La empresa contratista URS Holding Company Inc. los realizará. Especialistas ambientales y sociales del Canal de Panamá supervisarán y participarán activamente en el proceso.

Análisis Robusto y Participación Ciudadana

El objetivo principal de estos estudios es un “análisis científico, robusto e integral”. Se enfoca en los ecosistemas y hábitats del área de influencia del proyecto. La participación ciudadana será oportuna. Esto permitirá establecer medidas de prevención, control, mitigación y monitoreo. También facilitará la adaptación al cambio climático.

La ejecución de los trabajos se concentrará en la cuenca hidrográfica de río Indio. Esta se sitúa en la vertiente atlántica. Una menor proporción de los estudios (5%) abarcará la región oriental de la cuenca del Canal y otras áreas adyacentes.

El proyecto contempla una infraestructura significativa. Incluye la “construcción de una presa principal y tres auxiliares”. El lago resultante tendrá una superficie aproximada de 4.600 hectáreas. Esto representa el 8% del territorio total de la cuenca de río Indio (58.000 hectáreas). También afectará un porcentaje menor de las provincias de Coclé (0,5%), Colón (0,3%) y Panamá Oeste (0,3%).

Asegurar el Agua del Futuro: Una Prioridad Nacional

La ACP subraya la urgencia de este proyecto. El crecimiento poblacional y económico de Panamá ha generado una “presión creciente sobre los recursos hídricos”.

Más de 2 millones de personas en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón dependen de los lagos Gatún y Alhajuela. Estos lagos fueron creados en 1913 y 1935, respectivamente. Actualmente, ocho plantas potabilizadoras extraen agua diariamente de este sistema. Próximamente, se sumarán dos más en construcción.

El aumento en la extracción de agua para potabilización ha sido significativo. La demanda proyectada para 2025 se alcanzó en 2012. Esto fue más de una década antes de lo estimado.

Río Indio: La Solución más Viable y Eficiente

Frente a esta realidad, el Canal de Panamá ha evaluado más de 28 alternativas en los últimos 30 años. El objetivo era asegurar la disponibilidad futura de agua. De todas las opciones, la creación del lago de río Indio ha sido identificada como la “más eficiente y confiable”.

Este lago operará entre 40 y 80 metros sobre el nivel del mar. Aprovechará la elevación natural de la zona. Transportará agua por gravedad al lago Gatún. Un túnel de 9 kilómetros de longitud y 5 metros de diámetro facilitará este proceso.

A pesar de que su superficie será diez veces menor que la del lago Gatún, el lago de río Indio tendrá una capacidad de almacenamiento similar. Esto lo convertirá en una reserva estratégica vital. Permitirá abastecer a la población y garantizar los tránsitos del Canal durante las temporadas secas. Este proyecto refuerza la seguridad hídrica de Panamá y el funcionamiento crucial de su vía interoceánica.

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Un equipo de científicos costarricenses, liderado por la bióloga Maritza Guerrero, ha logrado un avance que promete transformar la agricultura a nivel global. Desarrollaron un método único para cultivar microalgas, dando origen a un bioestimulante natural capaz de regenerar suelos y aumentar la productividad agrícola hasta en un 30%. Este logro sitúa a Costa Rica como líder en soluciones basadas en la naturaleza para desafíos ambientales y productivos.

La innovación ha permitido formular Phyco-Plus, un bioestimulante que ya ha demostrado su eficacia en diversos cultivos. Se han observado aumentos notables de productividad: 30% en sandía, 23% en melón y 20% en zucchini y chile dulce, además de mejoras en lechuga, papa, cebolla y tomate.

Microalgas: Potencial y Barreras Históricas

Las microalgas son microorganismos acuáticos unicelulares que realizan la fotosíntesis. Producen una vasta gama de biomoléculas esenciales, incluyendo proteínas, lípidos, carbohidratos, vitaminas, minerales y pigmentos. En los ecosistemas, su rol es vital: generan oxígeno, capturan dióxido de carbono y estimulan reguladores de crecimiento en el suelo agrícola.

Por sus propiedades, las microalgas poseen un inmenso potencial para revolucionar sectores como la agricultura, la acuicultura y la ganadería. Sin embargo, su aplicación a gran escala ha sido históricamente limitada debido a los elevados costos de cultivo, procesamiento y distribución a los productores.

De la Investigación a la Producción: El Modelo Algabiotica

Maritza Guerrero, máster en biología de la Universidad de Costa Rica (UCR), asumió el reto de superar estas barreras. Su investigación en microalgas se inició hace 18 años como académica del Tecnológico de Costa Rica (TEC), donde se licenció la fórmula de Phyco-Plus. Hoy, ya jubilada del TEC, es fundadora y directora de la empresa biotecnológica Algabiotica.

En Algabiotica, con un equipo que incluye a Francinie Murillo, Fabián Villalta y César Bernal, se produce el bioestimulante y se desarrollan nuevos productos. Las microalgas se cultivan en Barva de Heredia, en estanques de hasta 40 mil litros. El proceso de centrifugado y cosecha también se realiza en el lugar.

El equipo de Algabiotica ha logrado no solo desarrollar la tecnología y el procedimiento, sino también reducir los costos de producción en un 95% en comparación con países más desarrollados. Esto hace de Phyco-Plus una solución viable y accesible para la agricultura en Costa Rica.

Beneficios Comprobados: Salud del Suelo y Calidad de Cultivos

Guerrero explica que el bioestimulante, al emplear microalgas vivas, permite un flujo significativo de carbono al suelo (0.7 – 1.8 gramos de carbono por metro cuadrado). Además, contribuye a:

• Mejorar la salud del suelo.
• Aumentar el rendimiento de los cultivos.
• Reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
• Mejorar la calidad y crecimiento de los cultivos.
• Favorecer una mayor germinación de las semillas.
• Elevar la calidad postcosecha.

Jacob Ramírez, un productor cartaginés que aplica Phyco-Plus en papa, cebolla y tomate, destaca cómo el bioestimulante enriquece el suelo. Sus plantas crecen más rápido, desarrollan hojas más grandes que captan más luz solar y raíces más fuertes que absorben más nutrientes. El resultado son productos más sabrosos y de mejor calidad. “Al estar vivas las microalgas, no solo benefician el cultivo del momento, sino que también se aplican en el suelo y para el futuro”, afirma Ramírez.

Una Solución Regenerativa Frente al Cambio Climático

El aprovechamiento de las microalgas es un claro ejemplo de las Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN). Estas son acciones que protegen, restauran y gestionan ecosistemas de forma sostenible para enfrentar retos sociales y ambientales.

Las biomoléculas de las microalgas no solo nutren el suelo, sino que también mejoran la retención de agua y potencian la fijación del nitrógeno atmosférico, nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. Adicionalmente, favorecen la resiliencia de las especies vegetales ante la variación de temperatura y patrones de lluvia.

Las microalgas representan una respuesta eficaz a la degradación de los suelos, uno de los desafíos más urgentes de la agricultura contemporánea. “Sabemos que necesitamos adaptarnos al cambio climático que afecta a los cultivos. Hay también una presión sobre la reducción de químicos y la huella de carbono, todo eso lo podemos cumplir con microalgas”, concluyó Maritza Guerrero.

Con este avance, la ciencia costarricense reafirma su capacidad para generar soluciones transformadoras con potencial global, consolidando al país como un líder en la transición hacia una economía regenerativa y una agricultura sostenible en Costa Rica y el mundo.

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La selva amazónica, conocida como el “pulmón vegetal del mundo”, es vital para el equilibrio climático. Pero, ¿qué ocurre si una sequía prolongada la afecta? Un estudio de 24 años nos da respuestas. El ‘Proyecto de Estudio de la Sequía Forestal’ (Esecaflor), iniciado en 2000 por científicos brasileños y británicos, nos muestra un panorama preocupante.

Las observaciones a lo largo de más de dos décadas revelan troncos caídos podridos, árboles dispersos y altas temperaturas. Esto sugiere los efectos de una sequía sostenida por el cambio climático.

El Rol Clave de la Amazonía en el Clima Global

El interés en este estudio va más allá de la ecología. La Amazonía tiene una gran capacidad para almacenar dióxido de carbono. Este gas es un factor clave en el calentamiento global, generado principalmente por la quema de combustibles fósiles.

Cuando los árboles se secan, se talan o mueren por falta de lluvia, liberan el dióxido de carbono que guardan. Esto acelera el aumento de la temperatura del planeta.

El Experimento: Un Bosque Bajo Estrés

Para entender cómo la sequía afecta a la selva, los investigadores crearon un experimento único. Cercaron una hectárea y colocaron 6.000 paneles de plástico. Así lograron desviar el 50% de la lluvia del Bosque Nacional de Caxiuana. El agua desviada se recondujo con canaletas y zanjas.

Al lado, se instaló una parcela idéntica para comparar. Esta no tuvo modificaciones en el flujo del agua. También se colocaron instrumentos en árboles y el suelo. Se midieron variables como la humedad del suelo, la temperatura del aire, el crecimiento de plantas y el flujo de savia.

Los radares de la NASA midieron el agua en las plantas. Esto ayudó a los científicos a saber el nivel de estrés del bosque. Los datos se enviaron al Laboratorio de Propulsión a Chorro para su procesamiento.

Hallazgos Clave: Cambios Inesperados

Inicialmente, el bosque parecía fuerte ante la sequía, según Lucy Rowland, profesora de ecología de la Universidad de Exeter. Sin embargo, después de unos ocho años, los cambios fueron evidentes. Se observó una “disminución muy pronunciada de la biomasa”. También hubo grandes pérdidas y mortalidad de los árboles más grandes.

A largo plazo, esta situación ha llevado a una pérdida de casi el 40% del peso total de la vegetación. Esto significa que el dióxido de carbono almacenado por esos árboles se liberó. La parcela, que era un sumidero de carbono, se convirtió en un emisor antes de estabilizarse. Así lo revela un estudio publicado en mayo en la revista Nature Ecology & Evolution.

No todo fue negativo. La investigación demostró que la sequía prolongada no convirtió la selva en una sabana o pastizal. Esto era una preocupación basada en modelos previos.

¿Podrá la Selva Recuperarse?

El siguiente paso del proyecto es estudiar la capacidad de recuperación del bosque. En noviembre pasado, la mayoría de los paneles de plástico se retiraron. Ahora se harán observaciones para ver si la selva puede regenerarse.

El meteorólogo João de Athaydes, vicecoordinador de Esecaflor, cree que el bosque se ha adaptado a la sequía. La idea es ver si puede “volver a la situación inicial”.

Además, los hallazgos han mostrado similitudes con los efectos de El Niño en la Amazonía. Este fenómeno meteorológico reduce las lluvias, sube temperaturas y seca el aire. El experimento solo alteró la humedad del suelo.

En ambos casos, sin embargo, “observamos una pérdida de la capacidad del bosque para absorber carbono“, explicó Rowland. “En lugar de eso, el carbono se está liberando de nuevo a la atmósfera, aunado a la pérdida de la cubierta forestal”, añadió. Esto subraya la urgencia de entender y proteger este ecosistema vital.

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El Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) alcanzó una cifra histórica de captación de recursos en 2024, superando los US$2,900 millones. Este logro destaca la solidez de la institución y su capacidad para atraer la confianza de los inversionistas globales, consolidando su posición como el banco con el mejor riesgo de América Latina, con una calificación “AA”.

Este hito se enmarca dentro de la renovada Estrategia Financiera del BCIE, que enfatiza la optimización de costos y la eficiencia operativa. La ejecución de este plan ha sido clave para fortalecer la presencia del BCIE en los mercados financieros internacionales, que lo reconocen como una de las instituciones más confiables en la región.

A lo largo de 2024, el BCIE realizó emisiones de bonos en diversos mercados, logrando captar US$2,592 millones. Este proceso incluyó una emisión global histórica de US$1,350 millones y récords en mercados de países miembros como México y Costa Rica. Además, el banco diversificó su estrategia, incluyendo la emisión en monedas como las rupias indonesias y las liras turcas, consolidándose como líder en bonos sostenibles.

La presidente ejecutiva del BCIE, Gisela Sánchez, destacó que este logro refleja la capacidad de la institución para adaptarse a los cambios del panorama financiero global y reafirmar la confianza de los inversionistas. Sánchez también señaló que esta captación ayudará a impulsar los proyectos sostenibles y las metas de desarrollo de la Estrategia Institucional 2025-2029.

Con esta histórica captación, el BCIE continúa demostrando su compromiso con el desarrollo económico y social de sus países miembros, ofreciendo financiamiento clave para proyectos sostenibles y de equidad de género.

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