Parecía que Centroamérica temblaba al mismo tiempo. No fue así
Un terremoto de gran magnitud en Panamá se sintió más allá de sus fronteras este viernes. Horas antes, Costa Rica había percibido otro sismo originado cerca de Nicaragua. La coincidencia dejó una imagen inquietante de la región, pero los registros sísmicos cuentan una historia bastante más compleja.
POR MUNDO ACR | Las fronteras están en el mapa, no bajo nuestros pies.
Durante unas horas de este viernes 9 de octubre, el terremoto en Panamá hizo que mirar lo que estaba ocurriendo en Centroamérica produjera una impresión difícil de ignorar. El movimiento era reportado fuera del país y las alertas comenzaban a extenderse por las costas del Pacífico. Costa Rica estaba entre los lugares donde se había sentido.
Pero Costa Rica ya había temblado esa mañana. A las 6:33 a. m., la Red Sismológica Nacional de Costa Rica registró un sismo de magnitud 4,9 localizado 26 kilómetros al oeste de Rivas, Nicaragua. Ocurrió a unos 160 kilómetros de profundidad y fue percibido principalmente en Guanacaste y la Zona Norte costarricense.
Horas después llegó el terremoto de Panamá. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró el fuerte movimiento y fue actualizando sus parámetros conforme avanzó el procesamiento de los datos.
Puestos uno junto al otro, los acontecimientos parecían encajar demasiado bien. Dos movimientos durante la misma jornada, varios países reportando temblores y una región situada sobre un entorno tectónico muy activo. Era fácil interpretar todo aquello como una sacudida simultánea de Centroamérica.
Los registros cuentan algo diferente.
Un terremoto cruzó varias fronteras
El terremoto panameño tuvo suficiente energía para que sus ondas viajaran mucho más allá de la zona donde comenzó la ruptura. Eso permite que una persona sienta movimiento a cientos de kilómetros del epicentro sin que haya ocurrido otro terremoto debajo del lugar donde se encuentra.
Las ondas sísmicas se propagan a través de la Tierra y no llegan con la misma fuerza ni exactamente al mismo tiempo a todos los sitios. La magnitud, la profundidad, la distancia, las condiciones del suelo y hasta las características de los edificios influyen en cómo termina sintiéndose un terremoto.
Por eso los reportes procedentes de distintos países no deben interpretarse automáticamente como una cadena de sismos independientes. En Costa Rica el movimiento panameño pudo percibirse a cientos de kilómetros de su origen, mientras también llegaron reportes desde otros puntos de Centroamérica y Colombia. Eran personas separadas por fronteras sintiendo las ondas producidas por un mismo evento.
Pero esa mañana ya había temblado
Aquí la jornada se vuelve más interesante, porque no todo lo que se sintió este viernes provenía de Panamá.
El sismo registrado cerca de Nicaragua ocurrió varias horas antes y a una profundidad muy distinta. La Red Sismológica Nacional lo asoció con la deformación interna de la placa de Cocos. El terremoto panameño llegó después y respondió a otro entorno tectónico.
Que ambos hayan ocurrido el mismo día no basta para conectarlos. Centroamérica está atravesada por una geología compleja donde interactúan placas, bloques y numerosos sistemas de fallas. Esa realidad produce actividad sísmica frecuente, pero no convierte cada movimiento de la región en una pieza del anterior.
Para establecer que un terremoto desencadenó otro habría que estudiar cómo cambió los esfuerzos sobre determinadas fallas, además de considerar la ubicación, profundidad y mecanismo de ruptura de cada evento. Con la información disponible no existe base para afirmar esa relación.
Hay además una diferencia temporal imposible de ignorar. El sismo cercano a Nicaragua ocurrió primero, de manera que no pudo haber sido provocado por el terremoto panameño. Tampoco existe evidencia para presentarlo como una advertencia de lo que sucedería horas después.
Lo comprobable es menos espectacular, pero más útil para entender la jornada: ocurrieron dos eventos sísmicos distintos y uno de ellos fue suficientemente potente para sentirse mucho más allá de Panamá.
En Panamá empezó otra historia
Mientras fuera del país se intentaba entender hasta dónde había llegado el movimiento, Panamá enfrentaba las consecuencias cerca del origen. Personas abandonaron edificios, comenzaron inspecciones de infraestructura y se reportaron afectaciones en distintas zonas.
Los primeros reportes recogidos por Reuters dieron cuenta de evacuaciones y de una respuesta de emergencia que continuó mientras las autoridades revisaban infraestructura y recibían información desde las zonas afectadas.
También hubo daños en edificaciones y continuaron registrándose réplicas. Los primeros balances reportaron personas lesionadas, aunque en una emergencia de este tipo las cifras pueden cambiar conforme avanzan las inspecciones y llegan informes desde comunidades más alejadas.
Ese proceso ayuda a recordar que un terremoto no termina cuando deja de moverse el piso. Después vienen las réplicas, la revisión de edificios, las posibles interrupciones de servicios y una evaluación que puede tardar horas o días en mostrar la dimensión real de los daños.
El Canal de Panamá continuó operando mientras se realizaban revisiones de sus instalaciones. En un país atravesado por una infraestructura de importancia mundial, comprobar qué había resistido el movimiento era parte inmediata de la emergencia.
El Pacífico también entró en vigilancia
La magnitud del terremoto puso en marcha los sistemas de vigilancia de tsunami. Los primeros avisos alcanzaron zonas costeras de distintos países del Pacífico latinoamericano y eso amplió todavía más la impresión de estar frente a un fenómeno que involucraba simultáneamente a buena parte de la región.
Pero aparecer dentro de un aviso de tsunami no significa que el suelo haya temblado en ese país ni que todos los territorios incluidos enfrenten el mismo nivel de amenaza. Después de un terremoto con capacidad potencial para desplazar una gran masa de agua, los centros especializados calculan posibles alturas y tiempos de llegada mientras reciben nuevas mediciones.
Los avisos pueden cambiar conforme mejora la información. Eso ocurrió durante este viernes, cuando la amenaza fue reevaluada durante las horas siguientes. La extensa zona bajo vigilancia no representaba una cadena de nuevos terremotos, sino la observación del océano después de lo sucedido en Panamá.
Un mapa podía contar mal el día
Si alguien hubiera marcado en un mismo mapa cada país donde una persona reportó movimiento, cada costa incluida en una alerta y cada sismo registrado durante esas horas, habría obtenido una imagen impresionante. También habría mezclado fenómenos distintos.
Un punto puede señalar dónde comenzó un terremoto. Otro puede mostrar dónde llegaron sus ondas. Un sismo ocurrido horas antes puede aparecer relativamente cerca y no tener relación demostrada con él. Una larga franja costera puede quedar bajo vigilancia por tsunami aunque allí nadie haya sentido moverse el suelo.
Las notificaciones del teléfono y las publicaciones en redes pueden colocar todo eso en la misma pantalla con pocos minutos de diferencia. La geología necesita separar cada cosa antes de intentar explicarla.
Eso es precisamente lo que ocurrió este viernes. Costa Rica sintió durante la mañana un sismo profundo localizado cerca de Nicaragua. Más tarde, un terremoto mucho mayor golpeó Panamá y sus ondas alcanzaron otros territorios. La magnitud de ese segundo evento activó además sistemas de vigilancia sobre costas situadas mucho más lejos.
Visto rápidamente, parecía una sola región sacudiéndose. Revisados por separado, los registros muestran una jornada compuesta por fenómenos diferentes.
Una región que vive sobre tierra activa
Centroamérica se encuentra en un entorno tectónico donde los sismos forman parte de la realidad de millones de personas. Lo sucedido en Panamá volvió a mostrar hasta qué punto un evento importante puede adquirir dimensión regional sin necesidad de que varias fallas se rompan simultáneamente.
Un terremoto no tiene que originarse debajo de Costa Rica, Nicaragua o Colombia para sentirse allí. Sus ondas pueden recorrer cientos de kilómetros y atravesar fronteras antes de perder suficiente energía para dejar de ser percibidas.
Este viernes ocurrió además algo capaz de confundir esa lectura. Ya existía otro sismo en el registro de la mañana, originado cerca de Nicaragua, cuando Panamá sufrió horas después el terremoto que terminó dominando la jornada.
Distinguir ambos acontecimientos no reduce la dimensión de lo sucedido. Hace exactamente lo contrario: permite entender por qué tanta gente, en lugares diferentes, pudo sentir que Centroamérica estaba temblando al mismo tiempo cuando la Tierra estaba contando una historia bastante más compleja.
¿Querés recibir historias que expliquen lo que está pasando y no solo repetir el titular? Seguí a MUNDO ACR y recibí nuestras publicaciones directamente en tu celular.
También podés seguir nuestras noticias e historias desde nuestro grupo de WhatsApp.
Si preferís Telegram, ingresá al canal de MUNDO ACR y hacé clic en +Unirme.
